电机软启动柜是针对大中型电机平滑启动的辅助设备，应用中加设于电源与电机之间，以往可以使电机降压启动的设备也有很多，但是如今看来其启动方式不够平滑，属于跳跃式的启动，又叫硬启动，而对于软启动，其设备研发之初也不能实现如此多样化的功能，而是随使用要求的增多和生产研发经验的丰富使设备得到进一步的优化。我们今天主要就要来分析一下子软启动设备问世之初到如今的发展状况。

电动机软启动柜源自国外，上个世纪在我们国家销售，主要也都是外国的品牌，都是采用在线运行方式。但是使用中我们发现，这种类型的软启动设备是通过可控硅长期在线运行，功耗太大造成能源浪费、给电网带来高次谐波污染、散热量太大需要机械风冷，同时因为可控硅选型较大且还要考虑散热，所以体积较大，使用不便，价格昂贵。因而在此基础上，自上世纪末和本世纪开始我们国家研发了旁路型软启动柜，电动机起动完成后旁路到接触器上运行。这样的软启动柜运行方式具有在线运行不具备的优势，即不需要机械风冷，但是其缺点也一样明显，智能控制器虽然很强大但是不能充分利用，有的不能对电动机保护，增加了维护与检修的难度。

因而到了二十一世纪初，国外又研发出内置可控硅旁路型在线运行软启动柜，主要是通过在线运行软启动器内部设置一套 机械触头与可控硅并联，在电机软启动过程和软停车过程中由可控硅运行，机械触头断开，当电动机正常运行时可控硅关闭，机械触头闭合。这套动作过程是通过内部控制器自动完成的，对外部接线来讲是一个装置，所以称做在线运行。这种类型的设备同时具备我们上面说的两种启动模式的优势，且体积小，能对电动机起到起停与保护及其控制，电路简单又能实现自然风冷，设备本身又具备节能效果，在如今环保生产要求严格的如今肯定是符合生产施工条件。